프레시 델 몬트 (Fresh Del Monte)는 회사 소유 농장에서 보존 노력을 실험함으로써 열대 과일의 지속 가능성 격차를 해결하기 위해 박차를 가하고 있다.

코스타리카의 프레시 델 몬트 파인애플 농장 가장자리에서는 재규어 한 마리가 농부들이 수확을 계속하는 가운데 나무더미를 뚫고 지나가는 것을 볼 수 있을 것이다. 부에노스아이레스의 엘 티그레산 야생동물 사적 보호구역 옆에 위치한 농장에서는 생물 통로를 전략적으로 이용함으로써 숲과 농지가 섞여 있는 모습을 하고 있다. 농지에 인접한 동물군이 다양한 구역에서 이는 멸종 위기 종을 포함한 야생 동물이 지나다닐 수 있는 길을 중단하지 않고 허용하고 있다.

델 몬트의 지속 가능 최고 책임자인 한스 소터는 현재 자사 땅의 30%가 보존을 위해 남겨져 있다고 밝혔다. 그는 남겨진 여유 토지에서 생태계의 건강을 감시하기 위해 전문가의 조언을 얻고 생태계 보존을 위해 다양한 노력을 기울이고 있다고 전했다. 델 몬트의 2021년 지속 가능성 보고서에 따르면 이러한 보존 노력이 야생 동물을 도울 뿐 아니라 동식물 간의 높은 다양성을 보호하는 것으로 나타났다.

많은 농업 대기업들의 경우 자사의 자산을 소유하고 있지 않다. 그러나 프레시 델 몬트의 경우 판매되는 농산물의 약 절반이 회사 소유 농장에서 나온다. 이를 통해 회사는 생물학적 통로 뿐만 아니라 퇴비화 및 덮개 작물 등 여러가지 재생 농업 관행을 자사 농장에서 테스트 할 수 있었다.

현재까지 열대 과일 생산의 지속 가능성에 관한 연구는 옥수수, 콩과 같은 작물의 재생 농업에 비해 관심이 적은 상태이다. 프레시 델 몬트는 이러한 경향에 변화를 주기 위해 환경 단체 및 정부와 자체적인 파트너쉽을 구축하여 격차를 해소하기 위하여 노력하고 있다. 한스 소터 책임자는 델 몬트가 타사에 비해 이러한 노력을 기울이는데 이점을 가지고 있으며, 선도적으로 재생 농업에 대한 다양한 방식을 실험하고 이것이 특정 작물에 유리하다는 것을 증명할 수 있는 기회를 가지고 있다고 전했다.

지금까지 델 몬트의 재생 농업에 관련된 실험은 인상적인 결과를 얻었다. 현재 회사 농장의 30%가 재생 농업 방식을 도입하였으며, 이를 통해 2022년 스코프 1 및 2 탄소 배출량을 전체적으로 26% 감축한 것으로 나타났다. 프레시 델 몬트는 야생동물 통로 뿐 아니라 지속 가능성과 효율성을 높이기 위해 운영 측면을 개편하는 데 상당한 시간을 투자하고 있다. 실제로 회사의 배출량 감소 대부분은 비료 사용, 연료 소비 및 동물 사료의 변화에서 비롯되었다.

앞으로 델 몬트는 회사 자체 농장에서 사용되는 많은 관행을 공급업체에도 동일하게 적용할 계획을 가지고 있다. 현재 약 17%의 공급업체 농장에서 재생 및 토양 건강 관리 방식을 시행하고 있으며 2030년까지 재생 농업 방식을 모든 공급 농장에 확대 적용하는 것을 목표로 삼고 있다. 델 몬트는 자체 농장에서 관행을 선제적으로 테스트함으로써 공급업체와의 대화에서 재생 농업 방식을 도입할 수 있도록 설득할 위신을 가지게 되었다고 전했다.

식품 생산 기업에 있어 지속 가능한 농업 방식은 큰 관심을 받고 있다. 특히 대형 업체들은 탄소 배출 등 다양한 부분에서 지속 가능성을 확보하기 위해 노력하고 있으며 이러한 경향은 공급 업체들 및 소규모 업체들에게도 확대될 것으로 전망된다. 국내 식품 업체들도 이러한 경향에 발 맞춰 지속 가능성을 확보한 작물 재배와 식품 생산 방식에 대한 검토가 필요하다.